Povestea tablouluiCe se ascunde în spatele tabloului
Povestea tabloului este inspirată din scrierile istoricului roman Pliniu cel Bătrân. Cleopatra a făcut un pariu cu Marc Antoniu că poate organiza un banchet mult mai scump și mai fastuos decât el. Ca semn al victoriei sale, și-a scos de la ureche o perlă de o valoare inestimabilă și a aruncat-o într-un pahar cu oțet, pentru a o dizolva și a o bea.
Pictorul a surprins cu măiestrie pe pânză tensiunea și diferențele dintre Est și Vest. În timp ce Cleopatra pare plină de încredere în momentul triumfului ei, ținând perla în mână, Marc Antoniu reacționează la gestul ei extravagant cu surprindere și dispreț.
Opera are în spate o călătorie incredibilă prin lume. De la Veneția a ajuns în colecția regală din Saxonia, iar mai târziu a decorat tavanele palatelor țariste din Rusia. În 1932, guvernul sovietic a vândut tabloul pentru a obține fonduri, și astfel a ajuns până în Melbourne, Australia.