Povestea tablouluiCe se ascunde în spatele tabloului
Tabloul surprinde o serată muzicală imaginară în palatul de vară Sanssouci. În centrul atenției se află regele prusac Frederic al II-lea cel Mare, cântând la flaut traversier. Suveranul a fost un muzician cu adevărat talentat, compunând peste o sută de sonate pentru flaut.
Deși lucrarea este plină de figuri istorice cunoscute, pictorul Adolph Menzel a fost fascinat în primul rând de lumină. Se spune că el însuși a mărturisit că a pictat tabloul mai ales pentru candelabru, dorind să surprindă strălucirea caldă și tremurătoare a lumânărilor într-o încăpere întunecată.
Menzel s-a pregătit temeinic pentru această lucrare, studiind mobilierul, arhitectura și vestimentația epocii. Modul său magistral de a folosi lumina și compoziția a inspirat mai târziu chiar și cineaști, cum ar fi celebrul regizor Stanley Kubrick în filmul Barry Lyndon.